長宗我部元親初陣の像(若宮八幡宮)
土佐の戦国時代の雄、長宗我部氏はその先祖は大陸からの渡来人の秦氏であるといわれていますが、土佐の岡豊で10代以上も(略系図)続いて暮らしていますからすっかり土佐人といえますね。ハイライトは長宗我部元親(ちょうそがべ もとちか)です。
南北朝時代(1333〜1392))には土佐守護職は細川家となり、長宗我部氏はその家臣となって細川家の権威のもとで活動し、「土佐物語」によると一条氏が下向した際ももてなしていたそうです。しかし、元親の祖父の兼序(かねつぐ)=元秀(もとひで)のとき細川家に跡目争いのお家騒動が起きました。この隙を狙ってか、元秀は周囲の国人たち、則ち本山氏、山田氏、吉良氏、大平氏に陥れられました。
このときの元秀親子の消息には様々あり、岡豊城は焼き討ちされ元秀は自殺、幼子の千雄丸(せんゆうまる)は一条氏のもとへ逃がし、千雄丸が成長して国親(くにちか)となり一条氏の取りなしで岡豊に帰ったという「土佐物語」説や、元秀が孤立したため千雄丸を連れて大忍荘へ逃れ、後に山田氏と和睦して岡豊城に帰ったとかの説があります。さらに、助けたのは一条氏ではなく大平氏であり、国親の国という字は国信からもらったという説や、いや細川氏の保護を受け細川高国の国をもらったのだという説もあります。
いずれにせよ、やがて力をつけた国親は山田氏を滅ぼし、本山氏と対峙するようになりました。
国親の子の元親は、幼時は弱々しく姫若子(ひめわこ)と侮られていたのですが、成長すると、めきめきと頭角を現し鬼若子(おにわこ)とも呼ばれるようになったそうです。仇敵本山氏を討ち破り、安芸氏を討ち、その他各地の豪族を従えていきます。
最近発見された古文書の研究では元親の妻は石谷氏から来ていて、幕府要人の斉藤氏や蜷川氏と親戚であり、明智光秀と太いパイプを持っていました。長男に信の字を織田信長からもらったといいますし、土佐を統一したのも信長の承認のうえだったのですが、そのうち信長の気が変わり、元親をおさえにかかりました。そのとき丁度本能寺の変が起き、明智光秀により信長は討たれました。元親は一時は信長に恭順の意を示していたのですが、軍を進め、四国平定が間近になりました。 (2014年11月に高知新聞に掲載されたように、岡山県の林原美術館で発見された石谷家文書が元親と信長、光秀らの関係を覗わせて面白いです。)
ところが信長が討たれることを予期していたように豊臣秀吉が素早く討伐軍を四国に送り、元親は土佐一国に戻されました。元親は秀吉の臣下となりますが、なおも力をそがれていきます。秀吉の命令で困難な九州攻めを行いましたが、その戦場戸次川で最愛の長男信親(のぶちか)を失い、自らも命からがら逃げ帰りました。その後も秀吉からは朝鮮出兵を命じられたり様々な軍役を命じられました。
代々使ってきた岡豊城が手狭となり元親は大高坂城(おおたかさかじょう=高知城の前身)を接収し大がかりな改修を行い、城下町をつくり各地から町民を呼び寄せました。その一方、豊臣政権から命じられた朝鮮出兵に際しては海上交通の要衝である湾口の浦戸城の整備も行い、総石垣の近世的城郭に仕上げ盛親の居城としました。
元親は長男信親を失ったあと三男親忠を蟄居させ、四男盛親(もりちか)に跡を継がせたあと、上洛中病死しました。その後豊臣対徳川の天下分け目の戦いが関ヶ原で起き、政権は徳川家康に移りました。この戦いで盛親が豊臣に加勢していたことや、元親が蟄居させていた兄を盛親が殺害したことを理由に、お家取り潰しとなり、徳川に功績のあった山内一豊に藩主の座を明け渡すことになりました。領民の一領具足は、一揆をもって新しい藩主の入城に最後の抵抗をしました。
(長宗我部関係については岡豊城跡にある県立歴史民俗資料館に資料があります。)
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